满洲的兴起：
满洲散居于我国黑龙江和松花江流域。从先秦到隋唐的肃慎、邑娄、勿吉、靺鞨是其一脉相承的祖先，自辽、宋至明称为女真。明初设立奴儿干都司管辖，女真共分三个部族：建州女真、海西女真和野女真。各部族间发展很不平和，其中建州女真发展最快，实力最强。

女真的统一和后金政权的建立：
建州女真的首领努尔哈赤，以赫图阿拉为据点，经营了三十多年，用武力统一了女真各部。他筑城池，设大臣，定法律，理诉讼建立了八旗制度。八旗制度把女真人编制起来，在贵族控制下进行战争和生产活动，是一种兵农合一的社会组织。八旗制度促进了女真社会的发展，巩固了努尔哈赤的统治地位。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉自立为汗，国号金，史称后金。后金为反抗明朝的民族压迫，誓师攻打明朝，几年之间，明朝丧失辽东七十多座城。后来努尔哈赤迁都沈阳，改名盛京。加强了对明朝的攻势。

清军入关和统一中国：
努尔哈赤死后，其子皇太极继位。他继续对明朝展开攻势，并联合蒙古各部，势力不断扩大。皇太极改族名为满洲。1636年，皇太极改国号为清，皇太极就是清太宗。
1644年，李自成攻占北京，驻守山海关将领吴三桂降清。清军兼程入关，以吴三桂为前导，打败大顺农民军，进占北京。不久，清顺治帝迁都北京，开始了清王朝的全国的统治。
接着，清军南下剿杀农民军。经过二十多年的战争，清军陆续灭掉了南明的小朝廷，基本统一了中国。